В последние дни правления стареющий император Марк Аврелий вызвал гнев своего сына Коммодуса, сообщив, что преемником императора станет генерал Максимус. Жаждущий власти Коммодус убивает своего отца и приказывает убить Максимуса.

Но тот успевает скрыться и становится рабом-гладиатором. Быстро снискав себе славу в кровавых поединках, он оказывается в знаменитом римском Колизее, на арене которого он встретится в смертельной схватке со своим заклятым врагом...